香典の書き方
書き方に決まりはありませんが、弔辞の手紙は白無地の一枚の便箋と一重の封筒を用いるのが習わしなので注意が必要です。故人の遺志により、香典を基金や福祉関係へ寄付する場合には、忌明けのあいさつ状に趣旨と寄付先を書き添えて送り、香典返しはしません。しかし『関東の半返し、関西の三分返し』ともいわれ、または『全返し』といわれる地域もあるので、地域の慣習に従うのがよいでしょう。また告別式の当日に一律の金額の品物をお返しするケースも増えているようです。
本来は香典はお返しするものではありませんが、仏式では４９日（七七日忌）の忌明け後、ただし故人が亡くなってから４９日（七七日忌）まで３ヶ月にわたる場合は３５日に、品物にあいさつ状を添えて贈るのが一般的になっています。神道やキリスト教では、原則、香典返しをしないことになっていますが、最近では仏式での影響を受けて、香典返しをするのが一般的になりました。
神道では忌明け後の五十日祭に、キリスト教では１ヵ月後の召天記念日や記念式の日にお返しします。香典返しの額の目安は『半返し』といわれ、いただいた香典の半額程度の品とされてきました。香典返しの具体的な品物としてはお茶、砂糖、タオルセット、石鹸などの実用的なものが一般的です。香典返しにはあいさつ状を添えるのが一般的ですが、文面は葬儀社やデパートの専門コーナーで依頼したり、既に印刷してある市販のものを利用することもできます。
初盆のお返し
香典・お供え物の贈答様式は次のようになります。香典の水引は。一年に一度死者の霊が家に、戻ってくるといわれるのがお盆です。人が、亡くなったあと初めて迎えるお盆のことを新盆または初盆といいます。僧侶にお経をあげてもらい盛大に供養を営みます。お経がすんだら茶菓子や精進料理などで持て成してお布施を渡します。黒白か黒白銀か黄白で５本か７本のもの、または双銀の７本か１０本のもの。結切りか鮑結びのものを用います。
一般的には、初盆のお返しは必要ありませんが地域により、慣習があるようです。近所の方など「御供物」などを頂いた場合には、「志」と表書きした引き物を渡します。表書きは「御佛前」「御仏前」「御供物料」と書きます。のし袋の水引は藍銀で蓮絵入りがないもの、または黄銀で５本か７本のもの、結切りか鮑結びのものを用います。初盆は故人が仏になって、初めて里帰りすると考えられ新盆を迎える家では精霊棚を作り、迎え火をたいてお迎えします。親族や親しい方を招いて。
お布施の金額は、大体三万円から五万円が一般的です。四十九日の忌明前にお盆を迎える場合の新盆は翌年になります。表書きは「御佛前」「御仏前」「御供物料」と書きます。あるいは「御供」「御供物」でも構いません。
香典とお悔やみ状
お悔やみ状は、遠方に住んでいたりさまざまな事情で葬儀に参列できない場合に遺族に送るものです。葬儀に参列できない場合は、まず弔電を打ち、その後にお悔やみ状を送り、弔意を示します。繰り返しを連想させる忌みの言葉｢重ね重ね｣｢返す返す｣｢再び｣｢たびたび｣なども避けましょう。お悔やみ状と香典を一緒に送る場合には、｢なお、心ばかりのご香料を同封いたしましたのでご霊前にお供えいただきたく存じます。
香典にお悔やみ状を添える場合には、通常どおり不祝儀袋に表書きをし、そのまま現金書留の封筒に入れて郵送します。お悔やみ状は親しかった人の死を悼み、遺族をなぐさめるために送るものです。結語も省略しますが、目上の方に送る場合などは結語を書いたほうが丁寧です。お悔やみ状の本文に故人との思い出などを詳細に書くことは、悲しみを増幅させるので避けます。
お悔やみ状は、一般的に頭語や前文は省略し、ただちに本文に入りお悔やみの言葉を述べます。それはお悔やみ状というものが、訃報を受けて取り急ぎ送るという性質のもので、何よりも故人を悼む気持ちが先決するものだからです。正式には巻紙に薄墨で書くものでしたが、現代では便箋に縦書き、筆がなければ薄いインクを用います。便箋と封筒は色物は避け、上質な白を用いるのがマナーです。
遺族宛の手紙なので、心からいたわり励ましの気持ちを表す内容にします。言葉使いに注意し、｢死亡｣や｢死去｣など直接的な表現は使わず｢逝去｣｢他界｣といった言葉を使うようにします。